Ныне минуло 70 лет с тех пор, как был закрыт Николо-Моденский монастырь. Прошли годы, сменилось не одно поколение устюжан, но судьба монастыря и его история по-прежнему волнует, притягивает, переносит нас в минувшие эпохи. В 1920-е годы монастырь переживал нелучшие времена, сказывалась репрессивная политика государства по отношению к Русской православной церкви. Часто случается так, что именно в такие периоды с большей силой, чем в годы спокойствия, сказываются личные качества отдельных деятелей, их способность дать надлежащий ответ на запрос своего времени. Последнее десятилетие жизни Николо-Моденской обители было неразрывно связано с судьбой ее настоятеля отца Варлаама.
Будущий архимандрит – в миру Василий Александрович Пагольский – происходил из мещанской семьи города Тихвина. Фамилия Пагольских в Тихвине была довольно известна. Так, его старший современник – Иван Васильевич Пагольский в конце 90-х годов XIX века был гласным Тихвинской Думы, а другой их представитель – купец второй гильдии Григорий Васильевич Пагольский в начале XX века был даже городским головой.
Сам Василий Александрович закончил Тихвинское городское училище и уже в молодости решил посвятить свою жизнь служению Богу.
В 1887 году в возрасте 19 лет он поступил послушником в Троице-Реконскую пустынь. Затем по собственному прошению был переведен в Тихвинский Большой Богородицкий монастырь, где в 1899 году был пострижен в монашество под именем Варлаама и возведен в сан иеродиакона. Монастырь этот по своему духовному значению занимал одно из центральных мест в городской епархии. В нем находилось 9 храмов, библиотека в 2000 книг. Для сравнения скажем, библиотека Николо-Моденского монастыря в 1912 г. состояла из 353 книг. Безусловно, что пребывание в этом центре православия оказало значительное влияние на молодого монаха. Уже там проявились его деловые качества. 14 ноября 1905 года отец Варлаам был рукоположен в сан иеромонаха. С этого времени он исполнял обязанности ризничего, библиотекаря и заведующего хозяйственной частью обители. В 1912 г. было окончательно утвержден в должности ризничего. Несмотря на массу обязанностей, иеромонах Варлаам успешно с ними справлялся, за что приобрел уважение братии монастыря. В 1917 г. он был избран сначала на Епархиальный, а затем на Всероссийский монашеский съезды. В 1919 г. он даже на короткий срок назначался наместником настоятеля в своем монастыре. Труды отца Варлаама на благо церкви не остались незамеченными. Еще в марте 1909 г. он был награжден набедренником, а в июне 1917 г. наперсным крестом от Священного Синода.
В 1917-18 гг. в стране происходили колоссальные изменения. В 1918 г. был принят декрет «Об отделении церкви от государства…», который открыл эпоху гонений на церковь. Коснулась антирелигиозная политика государства и Николо-Моденского монастыря. В 1918- 19 гг. в нем проводились реквизиции, резко подскочила планка государственных налогов. Только в январе 1919 г. монастырь был вынужден выплатить 1000 рублей так называемого «чрезвычайного революционного налога». Именно в это тяжелое время иеромонах Варлаам был назначен настоятелем Николо-Моденской обители (в 1920 г.). При нем в монастыре была организована сельскохозяйственная артель, которая относительно успешно действовала вплоть до 1922 г. Сам настоятель постоянно занимался церковными делами. К примеру, в 1921 г. он даже ездил в родной Тихвин по вопросу о выплавке свечей для монастыря.
Деятельность монастыря в новых условиях была налажена, но вскоре перед отцом Варлаамом встали новые проблемы. Связаны они были с распространением в уезде обновленчества, крупным центром которого стал Череповец. Устюжна и уезд вошли в состав Череповецкой обновленческой епархии. Сам Варлаам никогда не отклонялся от традиционного церковного направления и постоянно поддерживал связь с законным (каноническим) епископом Тихвинским Антонием. Настоятеля поддерживала и братия монастыря. Таким образом, сложилось такое положение, когда монастырь патриаршей ориентации находился в ведении обновленческой епархии. В 1923 году у епископа Антония созрел план отделения Николо-Моденской обители от Череповецкой епархии и переведения ее в свое ведомство. Отец Варлаам и братия были бы рады такому исходу дела, но осуществлению проекта помешал председатель президиума общины Павел Пантилеев, который, по всей видимости, симпатизировал обновленцам. Несмотря на все просьбы отца Варлаама, он отказывался созвать общее собрание общины для решения этого вопроса. Постепенно конфликт стал углубляться. В конце концов, в начале 1924 г. президиум общины отказался заплатить поимущественный налог за отца Варлаама из средств, собранных во время хождений с чудотворной иконой Николая чудотворца по территории уезда (то есть, денег, собранных трудом настоятеля и братии монастыря). За неуплату государственного налога в то время могли последовать арест и ссылка. Поэтому отец Варлаам в этой критической для него ситуации просит Устюженское Уездное Церковное Управление (УУЦУ) освободить его от занимаемой должности для подыскания нового места. Но исполнить свое решение ему было так и не суждено. Сначала за него вступилось УУЦУ, а вскоре в марте 1924 г. в Устюжну прибыл только что возведенный в сан епископ Устюжнский Феодор. Его приезд значительно укрепил позиции патриаршей церкви, обновленчество, за редкими исключениями, было оттеснено из пределов уезда. Отца Варлаама же епископ Феодор возвел в сан игумена 26 мая 1924 г.
Не успели отшуметь бури, связанные с обновленческим расколом, как на долю монастыря выпала новая беда. Государственными органами были реквизированы все постройки и земли, на которых монастырь вел свое хозяйство. Именно этим событием заканчивается активная хозяйственная деятельность обители в постреволюционную эпоху. Монастырь оказался в бедственном состоянии. Игумен Варлаам в своем докладе на церковном совете при епископе Устюжнском обратил внимание на то, что в новых условиях братии не под силу содержать Шалочскую пустынь, которая ранее была приписана к Николо-Моденскому монастырю. В ходе обсуждения этого вопроса было принято решение преобразовать пустынь в приход. Таким образом, отец Варлаам оказался причастным к редкому для тех лет факту основания новой общины верующих.
К сожалению, архив Николо-Моденского монастыря второй половины 1920-х гг. полностью не сохранился. Но ряд документов как государственного, так и церковного происхождения говорят о том, что в эти годы отец Варлаам получил сан архимандрита. Факт этот вполне объясним, если учесть активную его борьбу с обновленчеством, а также значительное участие в церковных делах и помощь епископу Феодору. Таким образом, в лице отца Варлаама возродилась традиция архимандритского управления обителью, существовавшая в и XVIII-XIX вв.
Николо-Моденский монастырь был закрыт осенью 1929 г. Mногие монахи после закрытия продолжили служение Богу в качестве приходских священников. По списку 1938 г. в различных деревнях уезда из бывших монахов Николо-Моденского монастыря служили: отец Павел (Табунов) в дер. Мезга, о. Петр (Силин) в дер. Чирец, о. Митрофан (Елхачев), возможны варианты Евхачев, Ежвачев) в дер. Орел. Архимандрит Варлаам тоже пошел по этому пути. Сначала он служил в дер. Мезга, затем в 1930 г. был приглашен на служение в церковь Вознесения Господня в Устюжне. Причем прихожане Вознесенской церкви просили оказать помощь в просьбе молодого, но очень уважаемого в среде духовенства отца Михаила Смирнова. Архимандрит Варлаам согласился переехать в Устюжну, поскольку в Мезге оставался еще один священник, но служить в Вознесенской церкви ему пришлось недолго. В ноябре 1930 г. он ушел из жизни, лишь на год пережив закрытие Николо-Моденского монастыря.
Вот основные вехи жизни архимандрита Варлаама. С Утюженским краем у него было связано лишь последнее ее десятилетие, но заслуги его велики. Помимо управления монастырем в эти нелегкие годы гонений и борьбы с обновленческим расколом, отец Варлаам принимал участие в уездных церковных делах, поддерживал посредством переписки связи с другими православными монастырями, то есть, препятствовал изоляции церковной жизни внутри уезда. Кроме того, он собрал и зафиксировал в своих докладах многие традиции церковной жизни устюженского края в целом и Николо-Моденского монастыря в частности. Жизнь архимандрита Варлаама была постоянным служением Богу, служением на благо церкви и верующих с юности и до смерти. Подобная преданность единожды избранному делу и зову собственной души может послужить примером для многих из нас.
