8 марта — день памяти новомученика Череповецкой епархии священномученика Павла Кушникова, уроженца Устюженской земли, жившего, служившего и принявшего мученическую кончину в земле Чагодощенской.
Павел Александрович Кушников родился 16 декабря 1880 года в семье священника Александра Михайловича Кушникова, клирика Спасо-Преображенской Моденской церкви Устюженского уезда (ныне — село Модно Устюженского района), отличавшегося крепкой верой и благочестием.
После окончания духовного училища и Новгородской духовной семинарии Павел Александрович стал служить учителем церковно-приходских школ, неся свет Евангелия в народные массы. Много учеников воспитал он, стараясь не только преподать вероучительные истины, но и пробудить в сердцах воспитанников живую веру.
В 1913 году его определили на священническую вакансию к каменной Богоявленский Бельской церкви Устюженского уезда (ныне деревня Бельское Чагодощенского района). В этом храме все последующие годы – вплоть до своей мученической кончины — отец Павел как священнослужитель показал себя с наилучшей стороны. Так, в клировой ведомости его поведение получило очень высокую оценку — «отлично-хорошее», а поведение жены, Серафимы Васильевны – «весьма скромное».
В приходе было четыре земских школы, в трех из которых законоучительствовал отец Павел.
В нелегкое для всей страны время — революции, Первой Мировой войны — священник заботился не только о духовно-нравственном благополучии и здоровье своей паствы, но и о продовольствии для своих пасомых. С этой целью им была создана приходская общественная потребительская лавка, распределяющая продукты питания между жителями прихода. Управление лавкой было передано прихожанам. Впоследствии «делом стали управлять не лица, выбранные всем приходом и облеченные их доверием, а люди, не отличающиеся порядочностью, но нахальством, ибо они сами себя выбрали». Появилась опасность, что лавка перестанет существовать. После отстранения оных от управления, стали появляться ложные доносы на отца Павла, что явилось фактически актом мести священнику.
Так, его проповедь «Как строить» в Вербное воскресенье, в которой пастырь раскрыл смысл отрывка из Евангелия от Матфея (Мф.7: 23-29) и призывал к благоразумию паству, послужила причиной доноса на батюшку со стороны негативно настроенных против него крестьян села Бельского. Ему было предъявлено обвинение в приверженности к старому строю. На основании прошения в мае 1917 года Святейший Синод начал исследование по данному делу.
Большинство свидетелей говорило, что прямо против новой власти священник не агитировал. В использованном им в проповеди образе дома разрушившегося (под которым подразумевался дом Романовых, просуществовавший 300 лет) и необходимости строительства нового дома на камне священник доходчиво объяснил сложившуюся на тот момент ситуацию, в чём некоторые увидели отрицательное отношение к временному правительству. Но, по словам многих свидетелей и очевидцев происходящего, батюшка, наоборот, призывал народ к единству, послушанию власти: «Чтобы быть едиными, будем слушаться объединенной воли нашего временного правительства и отвергать силою всякие попытки властвовать со стороны. Власть должна быть на Руси одна, иначе Русь распадется и нас заберут живьем голыми руками!»
На защиту отца Павла встали хорошо знающие и любящие его прихожане. Многие, очень многие любили батюшку. Об этом, в частности, свидетельствует тот факт, что в ответ на обвинение священника в приверженности к старому строю, прихожане не побоялись властей и написали заявление – ходатайство, подтверждая, что в своих проповедях отец Павел не говорил ничего предосудительного, заверив заявление более чем 300 подписями. По данному делу батюшка был оправдан.
Священнику жилось трудно в окружении недоброжелателей, агрессивно настроенных как против Церкви, так и против него лично. О многих горестях и бедах, которые ему приходилось претерпевать от окружающих, сообщает отрывок из беседы отца Павла с митрополитом Новгородским и Старорусским Арсением (Стадницким), в которой он «говорил о своих скорбях, о том, что некоторые из прихожан, только временно живущие в приходе, потому что занимаются на фабрике, агитируют против него, подкапываются, и просил совета, что делать».
Несмотря на давление со всех сторон, ведение следственного дела по наговору, постоянно довлеющей над ним угрозой наказания, отец Павел не бежал, не прятался, а остался до конца верен своему пастырскому долгу и не оставил вверенной ему Богом паствы. Это была истинно пастырская ревность. Любовь пастыря к пасомым была поистине Христовой, самоотверженной, жертвенной.
Жизнь отца Павла, его добрые дела являлись светом для мира, примером для подражания. Такое действенное указание следования добродетели и пути Божию не могло не вооружить «ратников невидимых» на противление истине. Конечно же, понимал отец Павел, к чему может привести путь следования истине и каким может быть исход сего пути. Предостережение Спасителя: «Если Меня гнали, будут гнать и вас…» (Ин. 15: 20) — без сомнения, помнились отцом Павлом. И посему принятое им решение («если Богу угодно будет, чтобы отняли у меня жизнь…»), которое он высказал при личной встрече с митрополитом Новгородским и Старорусским Арсением (Стадницким), было – по сути своей – осознанным выбором отца Павла. Видя складывающуюся после революции обстановку в стране, он совершал постепенное восхождение на свою Голгофу, чтобы принять смерть за Христа.
22 февраля (по старому стилю) 1918 года священник был неожиданно арестован двумя делегатами от Устюжского исполнительного комитета и обвинен в сокрытии оружия для «белогвардейцев», хотя при обыске ничего не было обнаружено.
23 февраля отца Павла вывели за село Бельское к болоту, застрелили и тут же зарыли.
Священник, покорившись Промыслу Божию, достойно принял мученическую кончину. Пав жертвой Красного террора, он до конца остался верным священнической присяге и вверенной ему Богом пастве.
Решением Священного Синода 4 апреля 2019 года имя священномученика Павла Кушникова было включено в Собор новомучеников и исповедников Церкви Русской.
Не гаснет со временем свеча верности и любви ко Христу, возженная в сердце отца Павла. Свет добродетелей боголюбивого пастыря как прежде, так и ныне сияет миру. Как в начале XX века, так и сейчас, в XXI веке, приходской священник Павел Кушников являет собой образ истинного христианина, простого, кроткого и ревностного по Бозе, неоднократно жертвовавшего собой ради блага ближнего, терпеливо переносившего посылаемые скорби, оставшегося до конца верным Христу и своему пастырскому долгу и смиренно принявшего мученическую кончину. Его подвиг, как и подвиг большинства новомучеников – это подвиг крестных страданий, давший ему бессмертный мученический венец.
Чтя ныне память священномученика Павла, испросим у сего доблестного воина Христова крепости веры и неугасимой любви к Богу и ближним, помощи в жертвенном служении окружающим нас людям ради Христа и мужества всегда во всем следовать воле Божией.